1-1 Perl 簡介

Perl 語言在 Web 程式設計的發展過程中，佔有舉足輕重的地位，尤其是在 ASP、PHP 尚未興起之前，所有使用者與伺服器的溝通，完全是靠 CGI（Common Gateway Interface）來達成，而這些 CGI 背後的程式語言，至少有一半以上是靠 Perl 來完成使命的。

Perl 是一種底稿式語言（Scripting Language），因此和一般其他底稿式語言（如 MATLAB、JavaScript、VB、Tk\Tcl、Unix Shell）的特色類似，具有下列特色：

Perl 是由 Larry Hall 所精心發展出來的語言，其原名是「Practical Extraction and Report Language」，由此可見 Perl 原先的主要功能就是對文字進行各式各樣的處理，並產生所需的報表。Perl 由於對文字處理的功能非常強大，因此所產生的程式碼非常精簡，對於 Perl 程式老手來說，Perl 程式就如同 Pearl （珍珠）一般，字字珠璣，一行程式碼可抵數十行（甚至數百行）的 C 程式碼。但對初學者來說，這些老手所寫出來的程式，雖然短短數行，但可能就像天書一樣，完全不知所云，因此有人又戲稱 Perl 是「Pathologically Eclectic Rubbish Lister」。舉例來說，下面是一行典型的 Perl 程式碼：
$html=~m#<\s*a\s+href\s*=\s*"?(.*?)"?\s*>(.*?)<\s*/\s*a\s*>#gi;

看起來是不是很像使用 Modem 撥接上網時，偶而會出現的一堆亂碼？（上述程式碼的功能是從一段 HTML 文字中找出可連結的網址，會在本章後面幾節詳述。）

Perl 之所以受到歡迎，可以歸納出下列原因：

  1. 軟體完全免費。
  2. 可用於不同作業平台，如 Unix、Win95/98/NT/2000、Mac。
  3. 強大的文字處理能力，特別適用於處理網頁資料。
  4. 在 Unix 社區中已被廣泛使用良久，因此到處可以找到免費好用的程式碼。
所有有關 Perl 的相關資訊（含在各種作業平台的可執行檔及原始碼），都可在 CPAN（Comprehensive Perl Archive Network）網址獲得：
http://www.perl.com/CPAN/
此網址也包含了各式各樣的模組（Module），可用來延伸基本 Perl 的功能。在 CPAN 的 Perl，通稱為「標準版本」（Standard Distribution），包含了對各種作業平台的支援。另外，微軟也看到了 Perl 的魅力，因此委託 ActiveState 公司開發在 Win32 的專用 Perl，並附在 NT Resource Kit。由 ActiveState 公司所開發的 Perl 也是完全免費，可由下列網址獲得：
http://www.activestate.com
此 Perl 版本通稱「Win32 版本」（Perl for Win32），它的功能和「標準版本」是大同小異，但由於「Win32 版本」是由微軟支援開發，所以和微軟視窗系統的配合度較高，因此具有其他特異功能，例如 OLE Automation（和其他視窗應用軟體溝通）、ActiveX Scripting（取代 JavaScript 和 VBScript 在 Web 瀏覽器及伺服器的功能） 等等。

Perl 原先只是所謂的「Glue Language」，用來處理零零總總的小事情，但現在已不可同日而語，其應用面可列出如下：

Perl