MATLAB 提供了功能完整的應用程式介面（Application Program Interface，簡稱 API），來和外部程式或其它程式語言溝通，只要遵循 MATLAB 的 API 的規範，可以做到下列事項：
- 從MATLAB 呼叫以 C 語言或 Fortran 語言撰寫的函數。
- 將 MATLAB 當成一個計算引擎（Computing Engine），並從獨立的 C 或 Fortran 程式來呼叫此 MATLAB 引擎，進行各種運算或圖形顯示。
- 以獨立（Standalone）的 C 或 Fortran 程式讀寫 MATLAB 專用的 MAT 檔案。
- 在微軟的視窗環境下，進行 ActiveX Automation，亦即可將 MATLAB 視為 ActiveX Automation Server，來讓其它應用程式（例如：Microsoft Excel 或 Access）呼叫，或將 MATLAB 視為 ActiveX Automation Controller，來呼叫微軟視窗下其它的應用程式。
- 在微軟的視窗環境下，經由 DDE（Dynamic Data Exchange）來和其它應用程式溝通並傳送資料。
由於篇幅有限，本章將針對以上第一點（從 MATLAB 呼叫以 C 語言撰寫的函數）及第二點（從獨立的 C 程式碼來呼叫 MATLAB 引擎）來進行詳細介紹。對其它各點有興趣的讀者，可查詢完整的 MATLAB API 手冊，這些手冊的 PDF 檔均己附在 MATLAB 光碟，只要您在安裝 MATLAB 時有勾選安裝手冊的相關選項，它們就已經在您的硬碟裏了。欲查閱 MATLAB API 手冊，先在 MATLAB 指令視窗內輸入 helpdesk 指令，MATLAB 即會自動開啟一個顯示線上支援的視窗，點選左視窗的「Contents/MATLAB/Examples/External Interfaces」，就可以在右視窗看到所有範例的說明，如下（MATLAB R2011a）：
MATLAB程式設計：進階篇
